San Francisco er den fjerde største byen i California med sine 744 230 innbyggere (2004), og den 14. største i hele USA. San Francisco Bay Area har en befolkning på 7 millioner. De første europeere som bosatte seg i San Francisco var spanjoler (1776). Byen vokste hurtig som følge av gulljakten i California som tok til i 1848. Byen ble ødelagt av et jordskjelv i 1906, men ble hurtig bygd opp igjen. Føniksen i byvåpnet representerer San Franciscos gjenfødsel fra asken.